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　私のマックジョイクラブの有効期限が来てしまった。smallサイズのフレンチフライが100円で買えるという特典はあまり使わなかったが、飲み物がすべて(大きさが選べるものはmediumサイズ)100円で買えるのはとてもありがたかった。特に、smallサイズでも当地では120円になってしまったコーヒー、値段の割りにおいしいのだが、これが100円(実際には技を使って実質85円)と自動販売機の飲み物より価格も質も有利なのが良かった。
　二〇〇七年十一月八日をもって新規申込も更新も行われなくなったのは残念でならない。妻のカードはあと2ヶ月使える。まぁ、最近では私が利用する機会は少なく、もっぱら妻と娘のお茶用になっているのだが。

　去年の夏だったかな、これから1,000km以上も走る旅に出ようとした直前、自家用車の右後ドアの外側のハンドルが突然壊れた。使えなくなるような深刻な故障ではなく、ハンドルから手を放しても十分に戻らなくなったのだ。ドアを開ける動作の、遊びが無くなった感じ。

　見た目が悪いのは古い車だから我慢できたが、高速走行で空気抵抗になり、さらに劣化が進まないかと心配してガムテープを貼ったりして。それも最近では面倒と言うか忘れるようになり、そのまま走ってきた。
　去年の車検時に見てもらったら、ハンドル部分を全交換せねばならないとのこと。すでに4回目の車検でこれからもっと優先順位の高い修理が必要になるかもしれないし、遠くない将来に乗り換えるかもしれないなどと迷ったあげく修理を見送った。
　しかしこれまで無事故で大きな傷も無く、大切に愛して乗ってきた車。小さいこととボディが軋み始めて古さを感じる以外に大きな不満も無いので、まだまだ乗ってあげようということになった。部品を取り寄せ、今日、修理してもらった。部品代3,875円に工賃を入れて8千円也。少ない出費では無いが、直せてすっきりした。

　車検のときに聞いた話では故障の状態が今一つ掴めなかったが、交換のため外されたハンドルを見て納得した。ハンドルを引き戻すばねを取り付けてある部分が割れ、ばねが外れていたのだ。ばねを戻せばハンドルも閉じるが、割れたままではやがてまた外れる。テープや接着剤で強化することも出来るだろうが、信頼性は落ちる。今は娘専用のドア。何かの拍子に開いてしまう・・・という可能性は低いだろうが、用心のためにも交換して良かったと思う。
　ばねは金属製だが、取り付け部分はハンドルの他の部分と一体化したプラスチック製。軽量化のために致し方ないとは思うが、頻度の高い稼動部分だ。でも、この車のような壊れかたをした車を見たことが無いので、たまたま元々ハズレの部品だったのかも。耐久テストは行われていると思うし(と、信じている)。
　右後ろと言えば運転席の真後ろ。5枚あるドアのうち、娘が生まれるまでは開閉が最も、そして断然少なかったはずだ。それが2年3ヶ月前に急に変わり、運転席の次に開閉が多いドアになった。たとえば二人で車に乗るということは、妻と娘か、私と娘という組み合わせになる。夫婦だけということはほとんどあり得ないのだ。新車から7年経ってある程度劣化したところで急に使われ始め、ここだけ壊れやすくなったとも考えられる。
　すでにこの車も10年目に突入。最近は燃費の悪さが気になりだしている。できるだけ永く、元気でいて欲しいな。

　二歳の娘のために、三歳からとされているLEGOの赤いバケツを買ってやった。娘が欲しがったからではなく、妻が使わせたかったから。未だ娘が物や服などを欲しがったことは一度も無く、ほとんどが妻の好みだ。
　この赤いバケツには数十種類のピースが427個入ってるそうだが、開けてみて驚いたのはその梱包のされかた。数袋に分けられていたのだが、ピースの種類ごととか色ごととかではなく、まったくバラバラに収められていた。これで管理とかできているのだろうか、日本の製品では考えられないなぁと思った。
　だからという訳ではなく、まだ幼い娘には小さなピースや壊れやすい部品などを使わせるのは早いと思い、それをすべて取り除くために全ピースを形と色ごとに分けてチェックした。そうしたら、12個あるはずのゴム製のタイヤ(なぜ車輪部分と分けられているかも不明)が一つ足りない。転がりやすい部品なのでどこかへ行ってしまったかと思って探したが、どうしても見つからなかった。
　どういう対応を取るかも興味があったので、さっそく製品に表示されているフリーダイヤルに電話。対応はあっさりしたもの。聞かれたのは購入店名だけで、すぐに送るということ。

　連絡をしたのが昨日の午後で、それから約半日の今朝、安価なメール便でも送れるような小さな物なのに、物流を管理できる宅配便で届いた。対応の速さだけならこの程度のことをできる業者はあるだろうが、こんな小さな、しかも緊急性の無いおもちゃでのこと。ちょっとした感動を覚えた。必要な部品は一つなのに、念を入れたのか2個。かわいいキーリングも一緒に入っていたので、これは娘がも少し大きくなってからバッグに着けてやろうか。
　梱包と対応の方法から見て、梱包の程度を高めるよりも購入後のサービスを重視しているのではと考えた。場合によっては、そのほうが良いイメージが着きやすいかもしれないと。ま、緊急性の低いおもちゃメーカーだからできるのだろうけど。

　私自身はLEGOに触れるのは初めて。私が子どもの頃に使っていたのはダイヤブロックだけだったから。ダイヤブロックに比べて、LEGOは突起がとても低く、しかも抜き刺しがとても硬い(「ブロックはずし」というものもあるらしい)という印象。しかし、硬いのは精密に作られているからだと分かり、じわじわと親しみが沸いてきた。
　娘には抜き差しは難しいし、小さなピースのままだと無くしたり口に入れたり踏んだりなどしかねない。壊れやすい部品を取り除いたあとも、残ったピースをできるだけ組み立てて、しばらくの間はブロックとしてではなく完成品のおもちゃとして遊ばせる予定だ。

　一昨年指摘してあげたのに対処できずに晒されていたYahoo!カレンダーの表示、つい最近まで一月一日の国民の祝日が「元旦」と誤った状態になっていた。
　それが今日、「元日」と正常化していることにたまたま気づいた。昨年末は直っていなかったので、最近やっとできたのだろう。カイシャも大きくなると、こんな些細なことでも対処に時間がかかるのねぇ。

　去年の十二月にYahoo!公金支払い「ふるさとに寄付をして応援しようキャンペーン」というのをやっていて、寄付する気は無かったけどなぜか当市だけの税金支払いも対象になっていたので、必ず付く50ポイントだけあてにして前倒しで決済した。
　そしたら今日、副賞の米沢牛すき焼き用600gが当選したから引き取れとの通知が来た。松葉ガニも選べたけど娘にはまだハードルが高いと思って肉にしていた。
　わざわざ郵送費までかけて懸賞に応募することは無いけど、インターネットでちょこちょこっと時間をかけずに応募できるものだったらすることもある。応募するのは月に一回も無いと思うけど、毎年何かしら当たっている。いつも、突然送られてきて応募したことを思い出すのだが。去年は確か豆乳が1ケース。その前は何だったかな。こういうのって、応募する人が結構少ないのかなー?くじ運の悪い私が当たるのだから。わざわざインターネットで応募なんてするもんじゃないのか。
　こういうのちょこちょこ当たるより、totoBIGどーんと当たって欲しいんですけど。

　娘、二歳一ヶ月の誕生日。あまり寒くないんだけど、蛇口から出てくる水の冷たさにビックリ!! この冬初めて、お湯で食器洗いした。
　水量を絞ると給湯器の火が消えるらしく、そうならないようにするためには水もガスももったいなく感じる。性能の良い給湯器ならそうならないのかなぁ?

　この秋?冬?初めて、お湯で洗顔した。寒くなってきたな。

　最近、と言うか2週間前を境に急になのだが、車に疲れが見えて乗り心地が古ーい感じになった。外観は・・・今や年に一度しか洗車していないが、性能のいいポリッシュとワックスのおかげでツルピカ、一度もぶつけたことが無い(正確にはバンパーに2度軽く当てられているのと、私が停めるときにちっちゃい傷を2個つくってる)ので、型が旧いのは置いておいてまあまぁ。ところが5人乗りでアップダウンと小さなカーブの多い道を攻めたあとから、発車時、停車時、静かな低速時に車体の下のほうからギシッとかキコとか、いかにも古そうな音がし始めた。アクセルを踏み込むと、何の警告も出ないのに車体ノックみたいな変な振動を始めるし。
　それに、右後ろのドアの取っ手が、夏ごろから戻らなくなって飛び出したままになっている。高速道路では空気の乱流などで壊れはしないかと、ガムテープで抑えて走ってみたりして。
　前回の車検、ちょうど娘が生まれた直後でまだ入院中、までの2年間には電装系の故障が2度あって結構大きな出費があった。この車が初めて世に出た初期型の初期に購入していたので、無償の部品交換も何度もあった。しかしこの2年間はそういった目立ったトラブルは無し。交換したのはオイルとタイヤぐらいだった。しかしこのいきなり訪れた古さ感、修理の必要性によっては買い替えも近いのかと思わされた。車検でもなければ車屋に行く時間もないので、併せて試乗もしてみることにした。
　車検前に遠出をする予定があったので、高速道路上で事故につながるような故障が起きてはマズいと思い、この音がそのシグナルではないかと車屋に持ち込んで調べてもらった。結果は、そういった異常はナシ。音についても、こういった感じになっているお客の車はよくあるそうで、あまり問題にされなかった。台車のどこか、ゴムの緩衝材などが経年劣化し、負担の掛かった走りでそれが潰れたり切れたりすることがあるそうだが、何十とある中から特定するのは事実上不可能だし、機能上は問題ないそうだ。なお、ドアの取っては戻るバネの取り付け部分が壊れており交換が必要で1万円弱と言われた。買い替えが近いのならもったいないと思い、発注しなかった。

　さて今日、午前中から家族で車屋に向かい、車を預けてまず試乗。うちの車より少し大きく、助手席側の支柱が無く、小さめなのにスライドドアの車種。私の用件のセンターメーターで、助手席を倒せばテーブルになるのも私たち向き。荷物スペースは倍増するので、これからの私たちにぴったり。新しいことは娘にもわかったようで、何やや楽しそう。チャイルドシートも新しかったので、そっちが気に入ったのかもしれないが。排気量も大きいし新しくてかっちりしているので、乗ってる人も運転している私も、今の車に比べれば何でもよく感じる。
　しかし外観。これだけは好きになれない。機能を優先すると言っておきながら、これだけで萎えてしまう。車種は古いが、未だに今の車の形も色も気に入ってる。あ、試乗車の色は未来永劫決して選ばない銀だったのもあるかな。

　車屋に戻って代車に渡されたのは、うちの車の現行版。2年前も同じだったな。これで妻たちの居る病院にも行った。形は古いほうが気に入っているし、銀色だったし・・・で、外観は置いておいて、内装は機能性が増し、さらに使いやすくなっている。そしてうまくダイエットしているのか、かなり広くも感じる。カーナビもついてていいなと思った。同じ排気量だが、加速も良く感じるのは新しく技術も進歩しているからかと思った。
　しかし、何かがしっくりこない。具体的には3速にオーバードライブオフが無いこと以外に判らないのだが、どこか安っぽく感じるのだ。車屋に戻ってそのことを告げると、答えは明確だった。うちの車の最初のモデルチェンジから、傘下の軽自動車メーカーのエンジンを載せていたのだ。安っぽさ感は、エンジンの音や振動から来るものだった。しかもうちの車は4気筒だが、以降はずっと3気筒。だからトルクを感じたのだ。
　それを聞いて納得したら、私も妻も急にうちの車が愛しく思えてきた。この形は大好きだし、この色は初期型のマイナーチェンジ前にしか存在しなかったし。営業さんは良かれと思っていろいろ説明してくれたのだろうけど、結果は「当面この車に乗り続ける」ということになってしまったのだから。見送ったドア取っても早速交換しようと思っているし、今回、一般的な車の生涯では行われないオートマオイルの交換やブレーキパッドの早めの交換など、やっておいて良かったなと思う。今後は家族だけの車として、大切に乗って行きたい。狭いのは我慢しようと思う。
　私は滅多にブレーキをかけないが、それでも10万2千キロも走れば減るもんだ。限界まであと1mm余りあったが、経年も考えて交換した。このほか、いつものようにオイルとワイパーゴム、オイル,エア,エアコンの各フィルター、切れていたリアナンバーの電球、バッテリーに発炎筒など交換が多かったが、初めて交換するものがあっても思ったより安上がりだった。

　毎年恒例となった、桜の花見に近所のさくら公園へ。


　まずはこれ。未知との遭遇? UFOから放射された光線に吸い込まれそう。


　すでに花、真っ盛りだった。今年も咲き始めを見逃してしまった。この時期、コスモスに目が行きがち。


　同じ枝に、ピンクと黄色の花が混在している。この桜、一度早春に花期を終えた後、再び春に咲きだし満開となる。


　押し花用に、落ちた花を拾う。

　リサイクルショップを物色していたら見つけたのがコレ。10円で売ってた。妻に「これ、懐かしいね」と話したら、知らないと。なので、迷わず購入。
　妻とは10歳違うが、この間に知っていると知っていないの境界線があるのか。私の子どものころは、みんな持っていたと思うけど。
　正式名称をこの歳になるまで知らなかったので検索してみると、「スピログラフ」とか「花定規」とか言うらしい。
　ちなみに、こんなきれいな模様を描けます。